第三話　ペヤングソース焼きそば

『日曜のワンマンコラム』などと謳ってしまってる手前、今回はラジオばりにライトに、たわいもない話をしよう。共感などまったく望まない、あくまでボク目線の一方通行。

お題は『ペヤングソース焼きそば』（以下、『ペヤング』）こんな堂々と語っていい日がくるとは、なんとも感慨深い。

3月13日といったら『ペヤングソース焼きそばの日』であることは周知のこと。
46年前の1975年のこの日に誕生したことから、勝手に記念日設定がされている。

小さい頃から、小腹が減ったらなにかと食べてきた『ペヤング』。
カップ麺なら「カップヌードル」。即席麺なら「サッポロ一番」ってとこか。「中華三昧」の麺に衝撃を受けたことも忘れてはいない。

中でもこの『ペヤング』の存在たるや、”凄い”を超えて、”尊敬”に値するのである。

「定番の称号」

今も昔も愛され続けて食されて、いまではユーチューバーの御用達『ペヤング』。
シェアNo.1 日清食品「U.F.O.」、マヨビームでおなじみの明星食品「一平ちゃん」、東洋水産「マルちゃんごつ盛り」など、そうそうたるメンバーを差しおいて、世代をまたぎ ”定番”というポジションに君臨しているという事実。
好みはひとまず置いて、次へいこう。

「味の話をしよう！」

上記の大手食品会社などは、焼きそば界の頂点になろうと、莫大な費用と労力をかけて、味の研究に研究を重ねていることだろう。売上だけみれば「U.F.O.」が圧倒的ではあるが、某調査結果によれば人気は「ペヤング」が上回る。味だけでいえば、『ペヤング』より旨い焼きそばは、いくらでもあることは予想できる。にも関わらず、なぜ人の心をつかむのか。

「ペヤング」の特徴というと、あっさりとした特徴的なソースの味にスパイスを効かせたシンプルなもの。麺は香ばしいもののさっぱり系であって、インパクトはない。
ただ、どこか懐かしさを感じる味。駄菓子を彷彿とさせる”チープの妙”。B級ならではのクセになる”雑多な味”。
美味しすぎても、不味すぎてもダメ。定番になるには、万人受けする味の中に奥ゆかしい”クセ”がなければ、脳に刻まれることはない。いくら昔から食してきたとはいえ、いまだに＜思い出スパイス＞が発動するということは、相当な”クセ者”なのである。

「豪傑っぷり！」

それと忘れてはいけない事実として、そもそも”ソース焼きそば”ではないということ。焼いてもいない麺にソースを絡めただけのものを、堂々と”焼きそば”と銘打つ、英雄豪傑っぷり。
なかなかできることではない！
まあこれは各社商品にいえることだが、『ペヤング』もまたそのひとり。

「黒歴史からの復活！」

数年前の異物混入により、世の中から『ペヤング』が消えた。品質管理もしっかりしていたのに、とんでもない確率で発生してしまったことではあるが、食品会社としては致命的な痛手。それでも半年足らずで復活できたのは、＜みんなに愛されている＞が故の証明。
前代未聞の復活劇に、感動すら覚えたものだ。

「まとめ。」

ここまでくると、『ペヤング』＝ソース焼きそばとは言いたくない。
ボクにとって『ペヤング』は、もはや味の一種に分類されているのである。

居てあたりまえなのに愛されキャラで、
懐かしさを漂わせつつ、奥ゆかしいクセもあり、
細かいことを気にしない、図太い神経も持ち合わせ、
ちょっとやそっとの困難にも挫けない。

ボクは、『ペヤング』のような人間になりたい。

追記
ここまで綴っていうのもなんだが、筆者が『ペヤング』を食するのはせいぜい年に2回がいいところ。あくまで『ペヤング』の存在に惚れて、憧れを持っているひとりなのだ。